চলতি আইপিএলে ব্যাট হাতে দ্যুতি ছড়াচ্ছেন বিরাট কোহলি। এবারের আসর এখন পর্যন্ত পাঁচ ইনিংসে ব্যাট করে এক সেঞ্চুরির সাথে দুই ফিফটিতে রান করেছেন ৩১৬। সবমিলিয়ে দুই ইনিংসে অপরাজিত থাকায় গড় দাঁড়িয়েছে ১০৫.৩৩, সঙ্গে স্ট্রাইক রেট ১৪৬.২৯। এই রান করেই এখন পর্যন্ত এবারের আইপিএলে সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক কোহলি।

তবুও কোহলিকে নিয়ে সমালোচনার শেষ নেই। অনেকের দাবি, কোহলির স্ট্রাইক রেট নাকি টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটের নয়। এমনকি আসন্ন টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপেও কোহলিকে ভারতের দলে রাখা উচিত কি না, সেই প্রশ্নও তুলেছেন অনেকে।

চলতি আইপিএলে রাজস্থান রয়্যালসের বিপক্ষে কোহলি সেঞ্চুরি করেছিলেন ৬৭ বলে। যা আইপিএল ইতিহাসে সবচেয়ে ধীরগতির সেঞ্চুরি। আবার সেরা রান সংগ্রাহকদের মধ্যেও সবচেয়ে কম স্ট্রাইকরেট এই কোহলিরই। সেই ম্যাচে আবার রাজস্থানের হয়ে ৫৮ বলে ১০০ রান করে ম্যাচ জিতিয়ে দিয়েছিলেন জস বাটলার। এরপর থেকে কোহলিকে নিয়ে শুরু হয় সমালোচনা। এবার এ বিষয়েই নিজের মত জানিয়ে দিলেন ওয়েস্ট ইন্ডিয়ান কিংবদন্তি সাবেক ক্রিকেটার ব্রায়ান লারা। আইপিএলের সম্প্রচারকারী চ্যানেলে লারা বলেছেন, ‘একজন ব্যাটসম্যানের স্ট্রাইক রেট নির্ভর করে মূলত তাঁর ব্যাটিং পজিশন ও ম্যাচের পরিস্থিতির ওপর। ১৩০ কিংবা ১৪০ স্ট্রাইক রেট একজন ওপেনারের জন্য যথেষ্ট ভালো। মিডল অর্ডারে নামলে সেটা ১৫০ থেকে ১৬০ হওয়া উচিত।’ কোহলির পরিস্থিতি ব্যাখ্যা উইন্ডিজ এই কিংবদন্তি বলেন, ‘আইপিএলে আমরা দেখছি, ইনিংসের শেষ দিকে ২০০ স্ট্রাইক রেটে রান তুলছে ব্যাটাররা। কিন্তু কোহলি ওপেন করছে। তার মতো একজন ওপেনার ১৩০ স্ট্রাইক রেটে শুরু করলেও পরে ১৬০ বা তার চেয়েও বেশি স্ট্রাইক রেটে রান তোলার ক্ষমতা রাখে, যা ঠিক আছে।’

ভারতের বিশ্বকাপ দলে কোহলির থাকা নিয়ে প্রশ্ন উঠেছে। তবে লারার বিশ্বাস কোহলি ঠিকই বিশ্বকাপে যাবেন, ‘আমার মনে হয় বিরাট-রোহিত ওপেনিং জুটি ভারতের জন্য খুবই ভালো হবে। তবে আমি চাইব, শুরুতে একজন তরুণ থাকুক। মিডল অর্ডারে থাকুক একজন অভিজ্ঞ ব্যাটসম্যান। তারা ইনিংসের আকার দেবে। শুরুতেই বিরাট-রোহিতের মতো অভিজ্ঞ কাউকে পাঠিয়ে দেওয়ার পর, তাদের মধ্যে কেউ যদি শুরুতেই আউট হয়ে যায়, তাহলে দল চাপে পড়ে যাবে। আমি বিরাট-রোহিত-গিলকে প্রথম তিনে দেখতে চাই।’