ইতোমধ্যে পাকিস্তান জাতীয় দলের বিভিন্ন ভূমিকায় কোচিং করিয়েছেন দেশটির সাবেক তারকা অলরাউন্ডার আজহার মাহমুদ। এবার তিনি প্রধান কোচ হওয়ার ব্যাপারে সরাসরি আগ্রহ প্রকাশ করেছেন। ফেব্রুয়ারির পর থেকে কোচহীন বাবর-রিজওয়ানদের ড্রেসিংরুম সামলানোর নতুন দায়িত্বে কাউকে এখনও বসাতে পারেনি পিসিবি। যদিও গণমাধ্যমের খবর– তারা নিউজিল্যান্ডের সাবেক কোচ মাইক হেসনকে কোচ করার সিদ্ধান্ত প্রায় পাকা করেছে।সম্প্রতি স্থানীয় গণমাধ্যমকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে আজহার মাহমুদ পাকিস্তানের কোচ হওয়ার ব্যাপারে জানিয়েছেন, ‘আমি অবশ্যই পাকিস্তানের প্রধান কোচ হতে আবেদন করতে যাচ্ছি।’ ৫০ বছর বয়সী এই তারকা বর্তমানে বাবর-শাহিনদের সহকারী কোচের দায়িত্বে রয়েছেন।

পাকিস্তানের কোচিং সেটাপে আজহার অনেক পরিচিত মুখ। এর অঅগে তিনি বোলিং কোচ ছাড়াও আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে কোচিং করানোর অনেক অভিজ্ঞতা অর্জন করেছেন। তার কোচ হতে চাওয়ার ঘোষণা এমন সময়ে আসলো, যখন পিসিবি তাদের প্রকাশিত নিয়োগ বিজ্ঞপ্তিতে প্রার্থীদের যাছাই-বাছাই করছে। কোচ পদে আবেদনের শেষ সময় ধরা হয়েছে আগামী ৪ মে। দীর্ঘ সময় কোচ না থাকা পাকিস্তান জাতীয় দলের জন্যও সুখকর কিছু নয়। এমনিতেই দীর্ঘ সময় বড় সাফল্য নেই তাদের, এর ভেতর আবার তাদের বর্তমান পারফরম্যান্স গ্রাফও গড়পড়তা।আজহার মাহমুদ এর আগে ২০১৬-১৯ পর্যন্ত পাকিস্তানের বোলিং কোচ ছিলেন। ২০২৪ সালে তাকে অন্তর্বর্তীকালীন প্রধান কোচ করে নিউজিল্যান্ড সফরে যায় জাতীয় দল। সেই সময় পাকিস্তান কিউইদের বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি সিরিজে ২-২ সমতা নিয়ে ফেরে। পাকিস্তানের কোচ হওয়ার দৌড়ে আগে থেকেই আছেন আরও দুজন। তাদের মধ্যে অনেকটাই এগিয়ে মাইক হেসন। এ ছাড়া পাক কিংবদন্তি সাকলাইন মুশতাকও আছেন এই প্রতিযোগিতায়।

এর আগে সংবাদমাধ্যম ‘দ্য এক্সপ্রেস ট্রিবিউন’ জানায়, নিউজিল্যান্ডের সাবেক কোচ মাইক হেসনকে চলমান পিএসএল শেষেই পাকিস্তানের কোচ পদে নিয়োগ দেওয়া হতে পারে বলে জানা গেছে। বর্তমানে তিনি পিএসএল ফ্র্যাঞ্চাইজি ইসলামাবাদ ইউনাইটেডের কোচ হিসেবে দায়িত্ব পালন করছেন। পিসিবি প্রকাশিত নিয়োগ বিজ্ঞপ্তি অনুযায়ী– কোচ পদের জন্য প্রার্থিতা করা ব্যক্তির লেভেল-থ্রি পর্যায়ের সনদ লাগবে এবং তাকে ঘরোয়া এবং আন্তর্জাতিক পর্যায়ের ক্রিকেটে কমপক্ষে ১০ বছরের কাজের অভিজ্ঞতা থাকতে হবে। সে দৃষ্টিকোণ থেকে অনেকেই হেসনকে এগিয়ে রাখছেন পাকিস্তানের সম্ভাব্য কোচের দৌড়ে।এর আগে সাবেক এই কিউই কোচ কেইন উইলিয়ামসনদের দায়িত্ব পালনের পর বেশ কয়েক বছর ছিলেন আইপিএলে রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুর ডাগআউটে। বিরাট কোহলিদের দলে তিনি অবশ্য কোচিং করাননি, ছিলেন টিম ডিরেক্টর হিসেবে। এরপর পিএসএলের গত আসর থেকে তিনি যুক্ত হন ইসলামাবাদ ইউনাইটেডের সঙ্গে। পাকিস্তানের এই ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে হেসনের অভিষেক আসরেই শিরোপা জেতে শাদাব খানের নেতৃত্বাধীন ইসলামাবাদ।