যুক্তরাষ্ট্র-কানাডা সীমান্তে আশ্রয় প্রার্থনা করা কিংবা আমেরিকায় প্রবেশ করার চেষ্টাকারী লোকের সংখ্যা গত বছর বেড়েছে। বিশেষজ্ঞরা মনে করছেন, বৃহত্তর বৈশ্বিক অভিবাসনের চিত্রই এখানে দেখা যাচ্ছে।

মার্কিন কর্তৃপক্ষ বার বার বিশেষ করে শীতের সময় উত্তরাঞ্চলীয় সীমান্ত অতিক্রম না করার জন্য সতর্কবাণী উচ্চারণ করছে। কারণ ওই সময় তাপমাত্রা থাকে শূন্য ডিগ্রির নিচে। আবার মাঝে মাঝে ঝড় এসে পরিস্থিতি আরো কঠিন করে তোলে। কিন্তু তব্ওু অভিবাসীদের আগমন বন্ধ করা যাচ্ছে না।

নায়াগ্রা ফলসে ইউএস কাস্টমস অ্যান্ড বর্ডার প্রটেকশন স্টেশনের দায়িত্বে থাকা ব্রাডলি ওয়াকেল মিডিয়াকে বলেন, ‘ঠান্ডা আবহাওয়া, ঠান্ডা পানিতে সময়টা চরমভাবে বিপজ্জনক।’

বিপদ সত্ত্বেও ক্রমাগত বেশি বেশি অভিবাসী, যাদের বেশির ভাগই মেক্সিকান, উত্তরাঞ্চলীয় সীমান্ত অতিক্রম করার চেষ্টা করে। উল্লেখ্য, ৫,৫২৫ মাইল দীর্ঘ এই সীমান্ত হলো বিশ্বের বৃহত্তম। মেক্সিকোর সাথে সীমান্ত ১,৯০০ মাইলের। সাবেক প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প প্রায় এক বিলিয়ন ডলার ব্যয়ে ৪৫০ মাইল সীমান্ত প্রাচীর নির্মাণ করেছিলেন।

সিবিপির সর্বশেষ তথ্যে দেখা যায়, ২০২৩ সালের অর্থবছরে সীমান্ত পাড়ি দেওয়ার ঘটনা ঘটেছে ১,৮৯,৪০২টি। এদের মধ্যে বৈধভাবে এসে আশ্রয় প্রার্থনা করেছে, আবার অনেকে অবৈধভাবে যুক্তরাষ্ট্রে প্রবেশের পর ধরা পড়েছে।

অবৈধভাবে যুক্তরাষ্ট্রে প্রবেশ করতে গিয়ে ওই সময়ে ধরা পড়েছে ১০,০২১ জন। নোটিসিয়াস টেলেমান্ডোর হিসাব অনুযায়ী, কানাডা থেকে অবৈধভাবে যুক্তরাষ্ট্রে প্রবেশ ব্যাপকভাবে বেড়েছে। ২০২২ সালে মেক্সিকো থেকে আসা অভিবাসীর সংখ্যা ছিল মাত্র ৮৮২ জন। আর চলতি বছর হয়েছে ৪,৮৬৮ জন। মেক্সিকোর পর সবচেয়ে বেশি অভিবাসী যে দেশ থেকে আসছে সেটি হলো ভারত।  ২০২২ সালে যেখানে ২৩৭ জন ভারতীয় ছিল, চলতি বছর তা বেড়ে হয়েছে ১,৬৩০ জন। ভেনেজুয়েলা থেকে আগের বছর এসেছিল মাত্র পাঁচজন, চলতি বছর গ্রেফতার হয়েছে ৭৫৩ জন।

তবে মেক্সিকো সীমান্তের বিষয়টি বিবেচনায় নিলে এই সংখ্যাটি বেশ কম মনে হবে। ২০২৩ সালে এই সীমান্তে অবৈধভাবে অতিক্রমের চেষ্টা করেছে ২,০৪৫,৮৩৮ জন।

কানাডার উইনিপেগ বিশ্ববিদ্যালয়ের হিউম্যান রাইটস প্রোগ্রামের পরিচালক শাউনা ল্যাবম্যান বলেন, লোকজন সুরক্ষা পাওয়ার জন্য পালাচ্ছে। এ কারণে তারা বিপজ্জনক সিদ্ধান্ত নিচ্ছে।

মাইগ্রেশন পলিসি ইনস্টিটিউটের বিশ্লেষক কোলেন পুতজেল-কাভেনাউ বলেন, দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের পর এখনই বিশ্ব সবচেয়ে বেশি অভিবাসন দেখছে। লোকজন অতীতের চেয়ে অনেক বেশি হারে সরে যাচ্ছে। উত্তরেও বিষয়টি দেখা যাচ্ছে।

এমন প্রেক্ষাপটে রিপাবলিকান পার্টি থেকে প্রেসিডেন্ট প্রার্থী হতে ইচ্ছুক বিবেক রামস্বামী টিকটক ভিডিওতে অভিবাসী থামাতে একটি নয়, দুটি সীমান্ত প্রাচীর নির্মাণ করার আহ্বান জানিয়েছেন। তবে বিশেষজ্ঞরা বলছেন, দুটি প্রাচীর বানাতে ব্যয় হবে বিপুল। আর তা ফলপ্রসূও হবে না।
এ ব্যাপারে পুতজেল-কাভেনাউ বলেন, যুক্তরাষ্ট্র-মেক্সিকো সীমান্তে প্রাচীর বানিয়ে কোনো লাভ হয়নি। যারা সীমান্ত অতিক্রম করতে চায়, তারা ঠিকই জায়গা বের করে নেয়।

সীমান্ত অতিক্রম করার সময় অনেকে মর্মান্তিক দুর্ঘটনার শিকারও হয়ে থাকেন। গত মার্চে সেন্ট লরেন্স নদী অতিক্রম করার সময় দুটি পরিবারের আট সদস্য, একটি রোমানিয়ার এবং অপরটি ভারতীয়, পানিতে ডুবে মারা যায়।

এদিকে টাইমস ইউনিয়নের এক তদন্তে দেখা যায়, অবৈধভাবে সীমান্ত পাড়ি দেওয়ার ব্যাপারে সহযোগিতা করে পাচারের সাথে জড়িত চক্রগুলো বিপুলভাবে লাভবান হচ্ছে। তারা সীমান্ত অতিক্রমে সহায়তা করার বিনিময়ে প্রতিটি গ্রুপের কাছ থেকে লাখ লাখ ডলার হাতিয়ে নিচ্ছে।
ডায়ানা ক্রুজ নামের এক মেক্সিকান অভিবাসী টিকটকে একটি ভিডিওর মাধ্যমে জানান যে কানাডা থেকে যুক্তরাষ্ট্রে পাড়ি দিতে দালাল চক্রকে পাঁচ হাজারের বেশি ডলার দিতে হয়েছে।

অনেক প্রতারক চক্র আবার অভিবাসী প্রার্থীদের আটকিয়ে তাদের কাছ থেকে মুক্তিপণ আদায় করে। অনেকে মনে করেন, উত্তরাঞ্চলীয় সীমান্ত অতিক্রমের সময় দুর্বৃত্তদের কবলে পড়ার আশঙ্কা কম থাকায় তারা এই রুটটি ব্যবহার করেন। তাছাড়া মেক্সিকানদের কানাডায় প্রবেশ করার জন্য ভিসার দরকার পড়ে না। এ কারণেও তারা যুক্তরাষ্ট্রে প্রবেশের জন্য এই রুটটি পছন্দ করেন।